O desenvolvimento fonológico 

Antes de abordar o tema do desenvolvimento fonológico é necessário compreender como se processa a competência que temos para ouvir, visto uma audição normal ser fundamental para o desenvolvimento da linguagem oral/verbal, do funcionamento cognitivo, do comportamento e das emoções das crianças.

 A orelha está dividida em três partes essenciais para o processo de audição, a orelha externa, a orelha média e a orelha interna.

Para ouvirmos, as vibrações do ar (sons) são captadas pelo ouvido externo, penetram no canal auditivo e fazem vibrar o tímpano. Estas vibrações movimentam três pequenos ossos do ouvido médio, os ossículos. Um deles, o estribo, transmite as vibrações aos líquidos do ouvido interno, originando variações de pressão. Estas actuam sobre as células ciliadas da cóclea, que transforma os sinais recebidos em sinais eléctricos. Por sua vez, estes são enviados para o cérebro pelo nervo acústico, onde são analisados, interpretados e onde se lhes atribue significado.

 Segundo Inês Sim-Sim¹, entre a recepção dos sons e a discodificação da mensagem existem várias etapas no tratamento da informação captada, que se processam extremamente rápido:

1. O ouvinte começa por receber os sons da fala produzidos por outrém.
2. De seguida, retém por alguns segundos a representação sonora na memória a curto prazo.
3. Depois, procura e localiza o significado da sequência de sons na memória de longo prazo.
4. Posteriormente organiza a representação sonora em frases.
5. Depois, combina as frases e obtém o significado do enunciado produzido.
6. Por fim, esquece as cadeias de sons, as palavras e as frases, guardando apenas o essencial da mensagem. 

Para que a mensagem captada possa ser bem entendida é necessário discriminar bem os sons, e para que tal possa acontecer, é essencial que o sujeito preste atenção ao estímulo auditivo a que está sujeito, de modo a reter a informação recebida na memória sensorial, que permite reter a informação não trabalhada por um curtissímo período de tempo, enquanto são seleccionadas as características mais relevantes do estímulo.

Quando comparamos a aquisição fonológica com o desenvolvimento de outros domínios da linguagem constáta-se que esta é extremamente rápida. Na verdade, uma criança com cerca de 3/4 anos é capaz de distinguir os sons que pertencem à sua língua ou a uma outra, e aos 5/6 anos já atingiu a maturidade articulatória.